苹果公司正秘密研自研显示屏 能踢开三星吗?

(原标题:苹果自研显示屏)

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冤家路窄,这一次,苹果、三星在显示屏的独木桥上狭路相逢。本周一,美国彭博社报道称,苹果公司正在秘密研发下一代的MicroLED显示屏技术,以此准备在未来摆脱对三星、LG等公司的依赖。这对冤家的旷世专利案之争没过多久,新一轮战争就已打响。如今显示屏市场三分天下,三星遥遥领先,LG紧随其后,京东方后来者居上,一众新兴势力也正陷入投身红海的热潮,苹果入局能分得多大一杯羹也还难说。

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密谋入局

报道称,苹果公司在加州总部附近设有一个秘密的制造工厂,该工厂目前正在小规模生产屏幕,主要用于测试目的。而这只是苹果的第一步,苹果也正大举投资开发下一代MicroLED显示屏,与当前的OLED屏幕相比,MicroLED有望让未来的电子设备更纤薄、更清晰、更节能。

研发MicroLED显示屏并非易事。有知情人士称,这种屏幕的生产难度远高于OLED显示屏。大约一年前,苹果几乎放弃了该项目,但后来由于工程师们取得显著进展,该项目才得以进入后期阶段,但人们仍可能要等到数年后才能看到苹果的研发成果。

有业内人士称,苹果此举的目的很明显,主要就是为了降低对三星屏幕的依赖程度。当前苹果并不具备显示面板的大规模制造力,而苹果的产品则需要从夏普、LG、三星等上游公司采购显示屏。去年苹果发布的iPhone X手机,就采购了三星显示器公司独家供应的OLED显示屏。

这种合作并不愉快,先是三星OLED出现了良品率过低导致下游富士康集团无法产出足量手机的问题,再是手机发售后许多消费者在手机屏幕两侧发现刺眼的绿色线条,而问题很有可能在于显示屏制造商的技术问题上。更重要的是,三星也因其在该市场上的独家供应而影响了苹果的采购价格。此前路透社称,同样的OLED屏幕,三星销售给自家手机部门的价格是85美元,但是销售给苹果的价格则高达110美元。这也直接导致iPhone X的售价达到999美元,进而影响了苹果手机的销量。

专利卡位战

苹果在秘密研发下一代MicroLED显示屏技术的同时,也并未忘记它与三星在专利方面的旷世之争。据外媒最新消息称,苹果已经在韩国申请了30多个MicroLED的专利,覆盖了MicroLED的各种技术,包括芯片结构、控制系统以及对于MicroLED面板的控制搬运过程等内容。相比之下,过去十年,三星电子、三星显示器两家公司分别申请了24个MicroLED专利,LG电子公司申请了29个专利,LG显示器公司的申请数量则为35个。

此前长达数年的专利之争让苹果在这一方面有了不少经验和收获。有外媒指出,苹果激进地申请专利并不一定会最终使用到某种产品或技术中,而苹果的目的则是提前对竞争对手进行卡位和遏制,并在未来的技术竞争中占据优势地位。

这对冤家的“战场”并未局限在显示屏领域,而苹果近年来动作频频也似乎是在证实“科技领域永远不会存在一家独大”的预言。上个月,苹果在芯片领域布下了“王炸之局”,从指令集到微架构,苹果一手打造的64位芯片大有打遍天下的架势,三星、高通等芯片产业龙头也不得不紧随其后,推出基于自由微架构的收集处理芯片。

然而就目前状况来看,苹果的入局还难以撼动三星的地位。根据统计机构IHS Markit的数据显示,全球柔性OLED显示屏市场规模在去年三季度达到了30.4亿美元,而三星在该领域一直遥遥领先,占据着96.5%的市场份额,销售额达到29.4亿美元,成为该领域的绝对赢家。第二名的LG仅占据3.3%的市场份额,中国厂商和辉光电排名第三,市场份额却只有0.1%。

新老势力

苹果的算盘打得好,但现实也给苹果浇了一盆冷水,这个问号打在量产方面。虽然苹果已经在技术上迈出了关键的一步,但位于加州的生产设备并不具备相应的规模,这也意味着想达到量产还需要一定的时间。

时间从不等人。从尚未成熟到真正成熟,这个期限也是苹果需要警惕的问题。新兴显示屏的量产需要新的设备,如果苹果将战线拉得过长,等技术准备就绪、工厂初具规模时,很有可能已经有了其他的替代技术。毕竟苹果在这方面有“前科”,技术的瓶颈导致苹果放弃该项目,如今苹果重启这项研究,能有多大把握在已经失去先机的前提下实现后起还难下定论。

即便解决了量产的问题,苹果的麻烦也并未减去多少。MicroLED作为一种新技术,它的市场前景却被一众厂商所看好,不只是苹果、三星,索尼、富士康母公司鸿海集团、京东方都纷纷投身红海。去年5月,鸿海集团集结夏普、融创、群创等鸿海系公司,共同收购美国新创公司eLux所有股份,希望进一步加快MicroLED显示屏商品化进程,再次将MicroLED推向热潮。

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