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关键信息：MIT发布了一款名为“SoFi”的软体机器人鱼，它可以在海洋中与真正的鱼一起独立游动。打破传统的无人驾驶潜水器拴在穿上或由螺旋桨驱动，SoFi只用摄像头、马达和锂电池便可轻装上阵，能够与海洋生物进行密切的观察和互动，而且似乎不会打扰到真正的鱼。
关键数据：SoFi在50英尺深的海洋中游泳，一次长达40分钟，且速度可控。
关键意义：这是首款可以长时间在三维空间中游泳的机器鱼，它可以更好地被海洋生物接受，已经得到了国家科学基金会的支持。
近期，科学家们发布了一段罕见的北极最难以捉摸的鲨鱼的片段，这些发现表明，即使近年来取得了许多技术进步，但要将海洋生物的生命完整记录下来，仍然是一项具有挑战性的任务。但麻省理工学院的计算机科学家认为，他们有一个解决方案：使用机器人。
来自麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室（CSAIL）的一个团队发布了一款名为“SoFi”的软体机器人鱼，它可以在海洋中与真正的鱼一起独立游动。
在斐济彩虹礁的测试潜水中，SoFi在50英尺深的海洋中游泳，一次长达40分钟，可以灵活地处理水流，并使用车载摄像头拍摄高分辨率的照片和视频。
SoFi利用它起伏的尾巴和独特的能力来控制自己的浮力，SoFi可以在直线游泳、转弯以及上下游动。该团队还使用了防水的超级任天堂控制器，开发了一套自定义的声学通信系统，使他们能够改变SoFi的运动速度，并使其进行特定的移动和转弯。
“据我们所知，这是首款可以长时间在三维空间中游泳的机器鱼，”CSAIL博士生Katzschmann说，他是这篇发表在《科学·机器人》杂志上文章的第一作者，“我们很高兴能够利用这样的系统来接近海洋生物，而不是靠人类自己去做。”
目前，用来观测海洋生物的无人驾驶潜水器（AUVs）一般被拴在船上，或者由笨重而昂贵的螺旋桨驱动。相比之下，SoFi有更简单、更轻量的设置，一个摄像头、一个马达，以及在智能手机中使用的锂聚合物电池。
为了让机器人游泳，马达将水泵入鱼尾的两个气球状的腔内，就像发动机里的一组活塞一样。当一个腔室扩张时，它会使鱼弯曲到一边;当执行机构将水推到另一个通道时，它就会弯曲并向另一个方向，这些交替的动作模仿了真实的鱼的动作。通过改变它的流动模式，液压系统可以实现不同的尾部机动，从而产生一系列的游泳速度，平均速度大约是每秒0.5个身体长度。
“作者展示了许多在制造、动力和水阻力方面的技术成就，使机器人能够在没有系绳的情况下在水下移动，”意大利生物机器人教授Cecilia Laschi说，“像这样的机器人可以比现在的机器人更接近于探索暗礁，因为它可以被海洋物种更好地接受。”
整个后半条鱼是由硅橡胶和柔性塑料制成的，头等部件是3D打印的，为了减少水进入到机器中的可能性，研究小组用少量的婴儿油填充头部，因为这是一种不会从潜水时的压力变化中压缩的液体。
事实上，该团队最大的挑战之一是让SoFi在不同的深度游泳。这款机器人的侧面有两个鳍，可以调节鱼的上下游动。为了垂直调整它的位置，机器人有一个可调节的重量舱和一个“浮力控制单元”，可以通过压缩和减压来改变它的密度。
Katzschmann说，开发SoFi的目标是，尽可能在环境中不干扰海洋生物进行工作。“这个机器人能够与海洋生物进行密切的观察和互动，而且似乎不会打扰到真正的鱼”。
在许多方面，软机器人比刚性机器人更容易控制，因为研究人员不必太担心必须避免碰撞。“避免碰撞往往会导致效率低下，因为机器人必须适应无碰撞的轨迹，”麻省理工学院电子工程和计算机科学教授Rus说，“相比之下，一个软机器人不仅更有可能在碰撞中幸存下来，而且可以利用它作为信息，在下次的时候提供一个更有效的运动计划。”
下一步，团队将在SoFi上进行一些改进。Katzschmann计划通过改进泵系统和调整其身体和尾巴的设计来增加鱼的速度；他们还计划尽快使用机载相机，使SoFi能够自动跟踪真正的鱼，并为生物学家建立额外的软环境，以研究鱼类如何应对环境中的不同变化。
“我们认为SoFi是发展几乎一个水下天文台的第一步，它有潜力成为海洋探索的一种新型工具，并为揭示海洋生物的奥秘开辟了新的途径”。
目前这个项目已经得到了国家科学基金会的支持。
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