苹果与华为争抢第一颗7纳米处理器芯片皇冠 高通和三星已掉队?


极客网·极客观察(小刀)在iPhone发布会上,苹果高管高调宣称新iPhone Xs和Xs Max装备第一颗7纳米智能手机处理器,它所用的技术是目前最先进的。华为也曾说过同样的话。到底谁是第一呢?不是很明确。如果非要挑一家企业,可能应该选择台积电,因为两款芯片都是它制造的。

4月份,台积电开始大规模生产7纳米芯片,今年年末或者明年年初,三星将会正式生产7纳米芯片。GlobalFoundries之前也在开发7纳米芯片,不过最近放弃了,也就是说它虽然投资几十亿美元,但是一无所获。向下一代技术前进时,英特尔慢了一步,它管自己的技术叫作10纳米节点,但是和其它企业的7纳米技术差不多。

华为苹果都说自己是第一名

苹果A12 Bionic由6颗CPU组成,还有4个GPU内核,它用一个8核神经引擎处理机器学习任务。根据苹果的说法,神经引擎每秒可以运行5万亿次,能耗只有前代产品的十分之一。再看CPU内核,有两个瞄准性能,比前代产品快15%。另外4个瞄准效率,提升50%。系统会确定三类内核用怎样的形式组合才能让运行更有效率。

VLSI Research分析师G. Dan Hutcheson说,A12 Bionic让人印象深刻,它向我们证明摩尔定律的魅力并没有消退。

再看华为Kirin 980处理器,8月31日,华为在IFA 2018展会上推出新芯片。这款处理器拥有69亿晶体管,芯片面积只有1平方厘米。华为说,这是第一款基于ARM Cortexx-A76开发的处理器,与之前的A73和A75相比,性能增强75%,效率提升58%。处理器有8个内核,2个是A76内核,大一些,性能强一些,2个是A76s内核,性能中等,4个小内核,能耗低,采用Cortex-A55设计。运行时系统会根据ARM big.LITTLE架构不断变化,如果任务繁重,就会交给大处理器做,小处理器负责后台任务。

华为Mate 20安装Kirin 980处理器,10月16日推出,而新iPhone定于9月21日开始出货。华为宣称Kirin 980在多个方面都属于“世界第一”。

和之前几年一样,华为先是推出新SoC,然后等6-8周才推出装备新CPU的新设备。过去两年如此,今年也不例外。去年华为推出Kirin 970,目前荣耀与华为品牌至少有7款设备装备970,所以我们可以断言,会有很多设备装备970。

为什么7nm如此重要?

为什么大家争先恐后开发7纳米智能手机处理器?高通也已经证实,下一代骁龙CPU会用7纳米技术制造。芯片领域的大企业都向7纳米技术投入巨资。三星工厂今年就会开始量产7纳米芯片,最大对手台积电也一样。

为什么7纳米如此重要呢?在过去几年里,旗舰手机芯片是用10nm FinFet技术制造的,下一个突破就是7纳米节点,因为晶体管尺寸缩小,所以芯片面积也会缩小,能耗也会降低。GlobalFoundries之所以中途放弃,主要是因为7纳米技术成本太高了,它只好选择改进12纳米和14纳米技术。今年,三星会用EUV技术生产7纳米芯片。台积电用197nm波长技术生产7纳米芯片,2017年年初引入7FF+EUV技术。

有一个事实需要注意:行业推出10纳米芯片其实只有2年,时间并不长,现在移动芯片商却积极向7纳米挺进,主要是因为它可以降低能耗。

按照台积电的预计,如果引入7FF+EUV技术,相比今天最高端的10纳米芯片,性能可以提升40%,芯片面积缩小37%。三星给出的数据大体相似。现在高性能手机的能耗越来越高,所以大型芯片制造商才会如此重视。

争先恐后

2017年年初,会有两家芯片代工厂开始生产7纳米芯片,有些芯片设计公司没有自己的工厂,比如AMD、苹果、海思(华为子公司)、高通,它们正在筹备,希望下一代产品能及时量产。

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苹果财力雄厚,它为iPhone拿到了足够多的7纳米芯片,苹果处理器由台积电生产,除此之外,AMD和华为的芯片也交给台积电生产。

虽然7纳米有优势,不过这种优势是建立在成本之上的。为了开发7纳米芯片,华为海思至少已经投入3亿美元。请注意啊,海思没有工厂,如果有工厂,还要搭建EUV生产线,成本会更高。

之前曾有媒体报道说,由于成本太高,高通、联发科决定将7纳米芯片押后推出,延迟到2019年。还有媒体说,高通芯片会在2018年年底之前发布,现在高通已经开始制作样本。不知道哪个说法更准确。

三星有自己的优势,它有能力设计芯片,也有能力制造芯片。据说三星正在开发7纳米Exynos(绰号9820)芯片。照估计,三星推出Galaxy S10时就会用上7纳米芯片,到时部分手机会安装骁龙7纳米芯片,具体如何还要看EUV生产线的产量有多高。

2018年年底之前,肯定有一些人会用上7纳米芯片,如果2019年购买旗舰手机,芯片无疑更强大。

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