未来学家Amy Webb:AI的未来将由9家公司决定,美国6家中国3家

极客网·极客观察11月6日 AI真的将会改变人类社会吗?你也许不相信。去年,AI 教父杰夫·欣顿(Geoff Hinton)获得图灵奖,最近欣顿谈到了自己对AI的看法,我们来听听他是怎样说的:

问题:你真的认为深度学习未来将会复制人类智力吗?你为何如此确信?

欣顿:我真的相信深度学习未来可以做任何事情,但在此之前我们还要在概念方面找到更多的突破。举个例子,2017年Ashish Vaswani等人提出了”transformers”,它是一个表达文字意义的好向量,这是概念上的突破。到了今天,几乎所有最好的自然语言处理程序都会用到这一概念。我们还需要更多类似的突破。

问题:如果有了这些突破,我们是不是可以让深度学习接近人类智慧?

欣顿:是的。特别是要取得一些突破,理解神经活动的重要向量,从而完成推理之类的任务。另外一个重要因素就是规模。人类大脑有100万个亿参数,也就是突触。我们现在已经有很大的模型,比如GPT-3,它有1750亿个;但相比大脑来说规模还是太小。

如果你认同欣顿的观点,认为AI未来将会变得和人类一样聪明,那好,AI时代一旦来临,哪些公司将会左右人类命运?

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中美AI九巨头

你也许不知道艾米·韦伯(Amy Webb)是谁,她是一名未来学家,最近写了一本书,名叫《九巨头:科技巨头及其思维机器如何扭曲》(The Big Nine: How the Tech Titans and Their Thinking Machines Could Warp Humanity),这本书的主题是AI。

许多人认为,AI存在的问题是大型科技公司不作为造成的,韦伯并不认同这种观点。韦伯认为,大公司并非天生就是邪恶的,AI支离破碎也不能只是怪罪于经们。实际上,问题的根源在于底层系统,大企业也要服务底层系统的命令。如果不能从根本上解决问题,后果将会很严重。

书本所说的9大巨头就是指9家公司,当中6家来自美国,3家来自中国。美国的6家公司是谷歌、Facebook、微软、苹果、亚马逊、IBM。韦伯称它们为“G-MAFIA”,这些企业将拥有相似兴趣和背景的人组织起来,变成一张封闭网络,他们努力工作,以后将会控制人类的未来。3家中国企业分别是百度、阿里巴巴、腾讯,也就是所谓的BAT。

韦伯相信,在研发AI技术时9大巨头的初衷是好的,但是受到外界压力的影响它们可能会背离初衷。

企业与大学同床共枕

大型科技企业会去大学招募人才。在美国大学,计算机系主要关注工程技术、编程、系统工程、数学。具体到了AI,学生会关注机器学学习算法、自然语言处理、计算机视觉及其它技能。至于哲学、人类学、伦理学,根本就没有给它们留下空间。

30年前,算法还没有主宰我们的生活,今天已经大不一样。由于技术是少数人开发的,肯定会存在偏见、出现盲点。正因如此,亚马逊招聘算法才会歧视女性,IBM面部侦测系统面对非白人女性人脸时才会表现较差。既然知道有问题,为何大学不及时修复呢?因为技术总是跑得比学术更快。

回看历史,AI研究总是起起落落。最近几年深度神经网络让AI回到春天,但研究神经网络成本极高,需要大量数据和计算资源。在成本的压力下,AI科学家、实验室只好投靠大型科技企业。但企业毕竟不是慈善机构,它们也受到市场的驱动,希望投资能带来回报。韦伯在书中写道:“G-MAFIA承受巨大的压力,它们要开发实用的AI商务应用,尽可能快一点开发出来。在数字领域,投资者已经养成习惯,他们渴望立竿见影,渴望大发横财。”

在这种压力下,研究人员会将不成熟的产品早早推向市场。本来专注研究的实验室为了取悦投资者,也被迫抽出一部分资源研发有利可图的产品,DeepMind和OpenAI就是一个好例子。2014年谷歌收购DeepMind,OpenAI得到了微软的资助。DeepMind卖身之后开发应用版软件,主要用来打造商务AI产品。OpenAI承诺将技术授权给投资者。

在未来10年内,AI生态系统将会不断整合,以少数几个系统作为中心,这些系统的开发者正是G-MAFIA和BAT。它们的系统将会成为我们个人生活的操作系统。

不可忽视的量子计算

你可能会想,为什么IBM有可能成为AI巨头呢?它又没有像谷歌、阿里巴巴一样掌握大量数据。好问题,也许你应该想到四个字:量子计算。虽然目前量子计算机仍然处在发展初期,离大规模商用有些距离,但IBM、谷歌、微软已经投入巨资研究多年。AI市场需要量子计算机。

当我们用AI分析海量数据,有了量子计算机,分析的速度无疑会快很多。量子计算机可以从两个方面增强AI,一方面,现代机器学习技术能否成功执行任务,精准度如何,很大程度上受到给定数据集的影响。如果给定的数据集不够多,想取得理想结果就会比较困难。量子计算机可以帮助AI获得更好的结果。另一方面,量子计算机与AI结合之后,AI理解自然语言的能力将会大大增强。换言之,到时AI也许可以理解数据背后的意义。

我们来总统一下本文的主要观点:

首先,你得认同欣顿的观点,即随着深度学习技术的进化,AI将会获得与人类大脑一样的智力。

其次,如果韦伯的预言是正确的,那么在几十年后的AI世界,人类的命运将由9大科技巨头决定,一个是以美国科技巨头为首的西方体系,一个是以中国科技巨头为首的中国体系。

最后,在AI战场上,国与国的竞争,企业与企业的竞争,主要涉及到处理海量数据并将技术转为商用的能力,而处理数据很有可能离不开量子计算机,从这个角度看,你觉得9大科技巨头谁将成为最终BOSS呢?

不妨多问一句:如果让一家企业或者两家企业的AI操作系统来接管你的生活,你选谁?(小刀)

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