千亿美元AR市场等待发掘 苹果、TCL加速消费级布局

5月25日,苹果官方宣布全球开发者大会(WWDC)将于北京时间6月8日凌晨1点开幕。在其发布的官宣海报上,卡通人物佩戴的眼镜,结合“Glow and Behold”(发光和看到)的主题,引发不少关注与猜想:苹果是否将在大会上展示其AR眼镜的概念设计。对此,苹果分析师郭明琪表示:“在苹果AR布局上,苹果较大可能将最先发布轻量级头盔产品,也就是传闻中的Apple Glass。”

在此之前,苹果、Facebook、三星等产业巨头频频申请AR眼镜专利,通过不断加码,掀起一阵AR眼镜的风潮。随着AR眼镜再度成为风向产物,吹响新一轮产业竞赛的号角声,重新站在全新发展节点上的AR产业,将行至何方?

重归消费级市场,量产即将到来

AR眼镜作为移动终端的未来趋势,推出初衷是面向消费者市场。但从2012年谷歌推出第一款AR眼镜开始,因其不菲价格而被称之为“富人玩具”,始终和普罗大众保持着距离。可以说,AR眼镜未曾真正意义上的到来。经历2015至2017年的狂热后,不少AR眼镜公司更是于市场退潮中逐渐消亡。

因此,包括谷歌在内的众多厂商只好调整策略,瞄准专业级市场。到目前为止,行业用户始终是AR眼镜的“主力军”,尤其是在教育、军事、安防、医疗和工业等领域。公开资料显示,2018年微软获得美军价值4.8亿美元的10万台HoloLens订单合同。而国内的影创去年开始聚焦教育市场,营收超过4亿元,其AR头显产品进入了400多家学校。

在2020年疫情冲击下的逆境中,AR眼镜作为5G商业化的核心商业场景,激发了虚拟会议、云端展览等更为现实和迫切的C端需求,重现升势。据有关数据显示,2020年全球AR眼镜出货量40万,较2019增长33%,表现出巨大的市场潜力。

另据IDC最新报告显示,全球AR/VR支出在2019-2024年期间的五年复合年增长率(CAGR)预计为76.9%,到2024年将达到1369亿美元。

随着AR眼镜回归公众视野,量产革命一触即发。据TCL通讯相关负责人透露,在经过2-3年的预研积累后,TCL通讯出品的AR眼镜已经实现量产,并以ODM形式成功输入韩国电信运营商市场,订单总量居全球头部位置,未来更有望进入日本、欧洲和美国运营商市场。

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AR市场尚未爆发,痛点何在?

纵观AR技术发展的时间点,当下已经处在了“下一代移动终端”概念全面爆发的前夜。市场兴奋之余,透过AR赛道的曲折历程,能够看出,之所以屡屡受挫,与硬件形态、成本以及内容体验的乏力不无关系。

首先,是硬件层面的瓶颈。从大型辅助设备,到智能手机与服务器协作,再到眼镜形态的过程中,终端形态呈现轻量、便携化趋势。这意味着,在功耗、体积、重量、成本等方面大幅改善和提升的同时,对Micro-LED微显示屏幕等硬件提出了更高的要求。但由于良率及量产难题难以突破,绝大多数企业尚未将产品形态达到消费级水平,只能在相对要求低的B端商业场景落地。

其次,内容生态同样不容忽视。TCL通讯相关负责人指出,5G网络传输和全息成像技术会大大提升AR眼镜的场景体验,但没有“杀手级”的AR应用,依然是制约AR眼镜崛起的绊脚石之一。

除此之外,研发投入也至关重要。苹果、谷歌和Facebook等世界级企业争相入局后,差异化显现在AR产业的发展路径之上:苹果仍在完善自身AR产业链,谷歌意图重回消费级市场,Facebook侧重补充内容生态。国内以TCL为代表,则通过核心技术研发能力不断增强竞争力,这亦是现阶段资本最为看好的一点。

硬件生态双驱动,TCL抢先出圈

基于此,欲将AR眼镜打造成未来发展新引擎并推向消费者市场,在科技巨头们的战略规划中从没有消失过。面对方兴未艾的市场格局,各大厂商正加速硬件迭代演进以及软件生态赋能。

Facebook掌门人扎克伯格曾公开表示:“虽然我认为智能手机依然是这十年的主要设备,但是2020年代的某个时点,我们将会在增强现实眼镜上获得突破,这将会重新定义我们和这种技术的关系。”扎克伯格预言AR将带来社会变革,比如依靠软硬件,人们可以在任何地方居住,选择任何工作。据媒体报道,Facebook正在和太阳镜知名厂商Luxottica合作,研发一款轻量版AR眼镜,准备在2021年发布。

作为中国率先发力AR眼镜市场的企业之一,TCL早在IFA 2019便展示概念设备Project Archery,并于CES 2020推出了2.0版。据了解,Project Archery是一款分体式AR设备,主打穿戴式手机外接屏幕观影(自身不具备电池或处理器)。其外形近似偏光太阳镜,具备防晒护眼功能,并配备双Micro-OLED显示屏,可模拟100英寸大小的Full HD电视体验,屏幕外的区域具备一定透光性,能够在不影响视线的情况下使用,未来还有可能支持Alexa、Google Assistant等语音助手交互。

不止于此,TCL汲取进入韩国AR眼镜B端市场的成功经验,通过加速推进6DOF、Slam、多窗口软件等技术的研发,打造AR内容生态全场景应用,有力渗透消费级市场。

值得注意的是,在产品之外,TCL垂直产业链在屏显领域的深厚积累将成为其布局AR领域的最大优势。对于Micro-LED等新型显示技术,TCL正在通过自研、合作等方式展开布局,持续发力技术、材料和工艺的研发与应用,引领我国显示产业实现领先,而这背后是持续攀升的研发投入。相比五年前,2020年TCL研发费用增长超过125%,达到96.4亿。截至去年年底,TCL累计申请PCT专利12797件,其中量子点公开专利数量位居全球前二。

当巨头纷纷入局,曾经无奈“转身”的AR眼镜能否迎来华丽蜕变?AR应用领域是否会成为下一个竞争制高点?AR眼镜的普及革命烽烟四起,苹果、Facebook、三星、TCL等一众“领头羊”企业,势必带来更多的视角和思考。


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2021-05-25
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