英伟达400亿美元吃下ARM:客户不高兴 但无可奈何?

Nvidia(英伟达)正式从软银手中收购ARM,价格400亿美元。按照Nvidia的说法,收购的目的主要在于AI,它想将Nvidia AI计算平台与ARM生态系统融合,成为AI领导者。在Nvidia看来,基于GPU的AI技术将会成为下一个增长点。

交易完成之后,ARM仍然会坚持“开放授权模式”和“业务中立模式”,保持一定的独立性,但并非与Nvidia完全分离,双方会有密切的合作。

Nvidia收购ARM到底影响如何?我们收集外国媒体的一些报道,看看他们是怎么说的:

Arstechnica:对中国不利 Nvidia不友好

ARM从日本公司变成美国公司,这会让中国公司更加担忧,因为中美之间的贸易战还在继续。ARM是世界最流行的芯片设计商,现在成了Nvidia的囊中之物,从过往历史看Nvidia是一家很难打交道的企业,这是一个问题。如果Nvidia真的希望ARM像过去一样运营,那么它应该好好修复一下声誉。

在ARM平台上,Linux是最流行的OS,但Nvidia与Linux社区的关系并不和睦,它的驱动不愿意开源,导致支持Linux变得很困难。2012年,有人问 Linus Torvalds为什么Nvidia对Linux的支持如此糟糕,他回答说:“在我打过交道的公司中,Nvidia是最难缠的公司之一。Nvidia,Fuck you。”

Nvidia与苹果的关系也不和睦。2008年,苹果一批MacBook的Nvidia GPU出现问题,苹果免费更换。之后在谈判过程中,Nvidia提出的协议相当傲慢,很快苹果便完全抛弃了Nvidia。直到今天,两家公司似乎还没有握手言和,例如,2019年苹果推出MacOS Mojave,不支持Nvidia产品,换言之,市场上现有的eGPU或者PCI-E Nvidia显卡都无法在MacOS上运行。

如果Nvidia最终毁掉ARM,其它企业怎么办?最有希望的接替者可能是RISC-V开源处理器,它不需要授权。不过要用硬件、编译器、操作系统、软件打造一个高质量生态系统并不容易,所以大多厂商只能默默忍受,向ARM支付授权费。Nvidia收购ARM之后,厂商可能会加速拥抱RISC-V。

日本经济新闻:ARM客户很愤怒

2016年软银以314亿美元收购ARM,现在400亿美元卖给Nvidia。完成交易之后,日本公司拥有Nvidia不到10%的股份。

获得监管机构的批准可能有些难,交易需要得到中国、英国、欧盟、美国的批准,耗时最长18个月。在中国获得批准可能最难,毕竟中美关系有些紧张。

东京Kachitas公司并购部门主管Koji Hirai说:“现在ARM变成了美国公司,中国仍然控制着ARM中国公司,围绕半导体问题,中国与美国的冲突会进一步加剧。”

宣布交易之后黄仁勋曾表示,团队会花时间与中国监管机构协商,相信交易会获得批准。

除此之外还有一个问题,那就是与客户(比如苹果英特尔)的关系。芯片设计商之所以能与众多伙伴和谐相处,主要是因为设计商本身并不与客户竞争。Sanford C Bernstein在报告中指出:“我们完全可以想得到,目前ARM的大多授权商都会感到愤怒。”

BBC:为什么不保护好英国的科技王冠?

2016年软银收购ARM时曾做出承诺,将会向英国追加投资,增加员工,将总部留在英国,这些承诺具有法律约束力。

ARM联合创始人Hermann Hauser认为本次交易对英国、对剑桥、对欧洲都是一大灾难,他认为Nvidia将会毁了ARM业务模式,因为在全球有几百家公司是ARM的授权商,它们当中有一些与Nvidia竞争。Hermann Hauser还认为,ARM如果被自己的客户收购,竞争优势将会削弱很多。

黄仁员深信ARM的商业前景一片光明,其它客户会打消忧虑,ARM英国总部会保留,公司还会投资在剑桥建设超级计算机中心。

我问一位前内阁大臣,政府有没有可能阻止交易。内阁大臣说,首先需要一部新法律。现在如果想阻止交易,英国只能以媒体多元化、金融稳定、国家安全作为理由。

现在是网络战时代,高端计算机是前沿阵地,有没有可能阻止本次交易呢?内阁大臣说美国和日本是盟友,所以很难以这样的理由阻止。如果非要阻止,只能让英国竞争与市场局(Competition and Markets Authority)发起调查,证实交易的确不妥;但这样做成功的机会相当有限,既然如此有限,那就没有什么意义。

这位大臣还说如果制定法律阻止来自硅谷的收购,可能会导致企业家纷纷前往硅谷创业。

总之,站在英国的角度看,干预是相当棘手的一件事。

路透:对中国来说不是好消息

上海R&P律师事务所总监Art Dicker认为:“在半导体产业出现集中,而且对美国企业有利,这样的集中不论怎样都是中国不愿意看到的。”上海咨询公司Intralink芯片专家Stewart Randall认为,受到这宗交易的影响,中国芯片制造商将会更加努力寻找替代方案。

市场上的确有一些替代方案,比如RISC-V和MIPS,但它们都无法与ARM竞争,因为ARM有成熟的生态系统。

中国创业公司的一位高管说,曾经他们也想远离ARM,但难度太高只好放弃,现在又要加速远离了。

行业专家还认为,现在美国企业拥有ARM,美国利用技术再次打压中国企业的概率又上升了。ARM约有五分之一的营收来自中国,许多中国企业都要用到ARM架构,比如华为、紫光展锐、深圳汇顶科技、北京Horizon Robotics、Oppo、小米等等。

最后的话

关于ARM的历史,已经有很多文章介绍了。此时此刻再次翻看ARM的历史,似乎别有一番味道。我们是带着这样的问题去翻阅的:“谁创建的?它是怎样成长的?”翻阅之后,发现一些有趣的细节,值得玩味:

——创始人是Chris Curry和Herman Hauser,而Herman Hauser是奥地利籍物理学博士,他在剑桥读博士。大学才是创新的源泉啊!

——1990年11月成立,苹果想用ARM的技术便成了投资者,当时只有12名工程师,办公地点是谷仓。你没看错,苹果投资,在谷仓办公。

——1993年苹果推出Newton,用的就是ARM芯片。苹果有远见,可奇怪苹果怎么没有最终将ARM收归旗下呢?是不是失算了?

——第一部采用ARM处理器的GSM手机是诺基亚6110,大获成功。1997年ARM的营收只有2660万英磅,净利290万英磅。1998年上市。

为什么英国能孕育ARM这样的企业呢?教育,人才,创业氛围,国际化市场,这些是关键。

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2020-09-15
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