在1995年，微软创始人比尔·盖茨就把智能家居引入了他的豪宅。他在《未来之路》中下了论断：在不远的未来，没有智能家居系统的住宅会像不能上网的住宅一样不合潮流。
当今，物联网(IoT)组成了智能家居的硬件基础，智能音箱则承载了语音控制、内容平台等等功能，作为智能家居的控制中心。二十三年前，微软的CEO将自己的住宅用智能家居全副武装，二十三年后，微软并没有推出一款自产的智能家居硬件。不过，围绕IoT与AI，微软并非完全没有动作：微软自家的AI微软小冰已通过合作伙伴的平台进入了千万家庭。
近日，微软与国内一线智能家居企业小米公布了一项重要合作落地：内置小米小爱同学的手机和已接入小爱开放平台的智能硬件设备，都已具有“召唤小冰”的能力。此前，微软与小米已经达成合作，小冰可以控制小米米家平台上的智能设备，随后，小米生态链旗下的Yeelight语音助手同时内置了微软小冰和小爱同学双AI。无独有偶，华为也在不久前宣布了华为音箱和手机也能“召唤小冰”的消息。
据小米公布的数据，小米IoT消费级物联网连接设备数已经达1.32亿台(不含手机、平板和笔记本电脑)，月活跃数也达到了3400万，累计唤醒次数超过80亿次。据华为公布的数据，凭借HiLink体系布局，华为已在IoT领域积累了2000万用户;同时，2018年内华为智能手机出货量也已突破2亿台。据微软此前在第六代小冰发布会上公布的数据，微软小冰在全球已经拥有6.6亿用户以及40多个落地平台。小米、华为与微软小冰的联手，其意义已然不言而喻。
正如很多人认为的那样，智能音箱是智能家居的入口，百箱大战升级为千箱大战，各大厂商都丝毫不敢懈怠。但很多人忽略的是，智能音箱并不一定就是智能家居的入口，真正的核心是语音助手，是智能音箱中的AI。可以搭载AI的设备现在还留有许多想象的余地，智能音箱并非就是唯一的选择。
比尔·盖茨关于智能家居的预言变成现实的速度比想象中更快。移动互联网、IoT推进的过程就是将世界逐渐变为数字化的过程，在一切以数字进行交互的时代，家居生活的智能化是一种不可逆的趋势。无论最终智能家居的入口是智能音箱，或是其他智能设备，一定会有一个AI作为核心，通过AI进行自然的人机交互、控制智能家居中设备。
未来智能家居的核心必将是AI，围绕智能音箱的所有战争也不会是终点。或许微软已然心知未来的战争会在AI之间展开，所以采取了人在哪里，就让小冰去哪里的策略，着力让小冰在第三方平台落地，这是否是棋高一着的策略呢?
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