科技巨头大裁员、砍项目、悦股东:硅谷的黄金时代正在远去?

极客网·极客观察2月13日 在硅谷,以前所有人似乎都很乐观,认为繁荣会一起持续下去。硅谷有很多科技巨头,它们统治互联网,每年赚取巨额利益。这些企业挥金如土,给员工开出高工资、打造富丽堂皇的办公室、疯狂收购小企业……

然而在过去一年里,美国科技企业却遭遇寒冬。谷歌、微软、亚马逊、Facebook等企业纷纷裁员,同时财报数字也不好看。种种迹象暗示:硅谷的黄金时代正在过去!整个行业都在压缩成本,股票激励和免费午餐没有了,一切都变了!

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财报不漂亮,股价在下跌

最近苹果、亚马逊、Alphabet都公布财报,数据不太漂亮。这也是华尔街预料之中的事,因为正是华尔街逼迫科技企业节省成本。

Alphabet和亚马逊稍微好一些,它们还在增长,只是增速慢了很多。苹果营收比上年同期下降5%。亚马逊和Alphabet的高管一再强调,说公司仍在继续削减成本。

谷歌首席执行官Sudar Pichai说:“我们正在进行一场重要的旅行,目的是以持久的方式重新调整成本结构,在Alphabet构建可持续、多变、增长的业务。”

Meta认为2023年是“效率之年”,未来Meta会削减中层管理层级,加快决策速度,提升效率,受此影响Meta股价一天上涨23%。

扎克伯格说:“去年结束时我们经历了艰难的裁员,重组了团队。当我们采取这些措施时,我曾明确说过这是公司聚集效率的开始,没有终点。”Meta已经连续三个季度营收下滑,扎克伯格焦虑是可以理解的。

Meta削减成本给整个市场带来一股新风,纳斯达克指数反弹。对于今年,科技产业并不乐观,因为大环境不确定。有迹象显示,美国通胀可能在下降,劳动力市场(除了科技行业)似乎还很坚挺。

从另一个角度看,市场也信心不足。公布财报后,Alphabet、亚马逊、苹果股价下跌超过3%。

大裁员过后,复苏迹象缓

大流行已经慢慢过去,旧金山地区正在恢复正常,游客开始涌入,员工开始回到办公室。然而在最近一个工作日午餐时间,推特总部的入口处却很安静,虽然马斯克已经下令员工回办公室工作。自去年10月马斯克掌控推特以来,他炒掉了超过三分之二的员工。

亚马逊裁员18000人,公司决定不再向实体店扩张。多年来,亚马逊一直积极投资实体店,比如2017年时以137亿美元收购Whole Foods。

2022年亚马逊营收约为5140亿美元,同比增长9%,看起来不错,但2021年它的增速是22%。亚马逊首席执行官Brian Olsavsky承认,未来几个季度云业务增速会进一步放慢。

分析师Neil Saunders说:“大流行期间需求猛增,亚马逊竭尽全力满足需求,现在需求下滑,它踩刹车的速度不够快。”

苹果算是很好的,它没有宣布大裁员计划。大流行期间其它科技企业疯狂招人,苹果没有跟进,它的营收大部分来自硬件和付费订阅,不是电商和数字广告。Wedbush Securities分析师Dan Ives认为,苹果财报是一个信号,从中可以看到全球消费者支出的走势, “在一些边缘区域苹果可能会削减成本,但应该不会大规模裁员。”

苹果首席执行官库克告诉投资者,营收下滑部分是因为供应链中断造成的,苹果整体营收在短期内有会改善,iPhone尤其如此,但苹果并没有提供具体预期。按照加州法律,企业在裁员之前必须提前两个月告知,也就是说被裁的许多员工现在在技术上还没有进入失业状态。

2022年年底时,旧金山超过30%的商务办公空间已经空置,而2019年年底时只有3%。光是在旧金山湾区,自2022年开始以来,科技企业已经裁员近8万人。

回到基本面,过紧巴日子

现在科技企业不得不接受现实:努力赚钱。在繁荣时期,科技企业花钱如流水,现在投资人不满意了,他们要求科技企业回到基本面。在华尔街眼中,物流无人机、互联网气球没有多少创新,但需要的资金却很多,明显就是不务正业。

与此同时,科技企业正在努力拥抱AI技术,它们认为企业可以借助AI炫耀实力。科技巨头想在营销中引入AI,以更快的速度推出产品。扎克伯格说,Meta想用AI帮助工程师提高生产力,公司还会砍掉不再重要、表现不好的项目。Facebook还在向元宇宙投资。

Facebook也降低了建设数据中心的速度。在过去几年里Facebook疯狂建设数据中心,抬高了成本。与此同时,Facebook加大的股票回购力度,因为去年Facebook股价大跌。

总之,现在与过去几年完全不同了,以前科技企业认为自己是创新和变革的引擎(虽然它们赚的钱大多来自传统领域,比如电商、数字广告、硬件和软件)。

以谷歌为例,2015年该公司重组,成立Alphabet,当时的计划是将核心业务独立运营,然后进行“新冒险”,包括自动驾驶、延长寿命的研究。然而8年过去了,Alphabet的营收仍然主要来自广告,现在它已经关闭了很多“moonshot”项目。

黄金期已过,断臂悦股东

过去十年,科技巨头疯狂成长,现在都是巨无霸。为什么增长如此迅猛?因为利率处在历史最低,互联网的巨大变革巩固了它们的地位。

2021年年底时谷歌、Facebook、亚马逊、苹果、微软的市值之和达到10万亿美元。整个行业都是暴发户,刚走出大学门口的软件工程师如果能进入大型科技企业,一年可以拿到18万美元的薪酬,还有股票期权。

在硅谷,谷歌的声誉极好,员工可以在谷歌度过一生,可以在不同的项目跳来跳去,可以不断晋升拿到更高的薪水。之前谷歌没有出现过大规模裁员,即使微软宣布裁员之后,谷歌仍说只会裁掉表现不好的员工,不会出现大规模裁员。

然而谷歌还是拿起了裁员大棒,1月20日早上,一些员工收到邮件,说他们被裁了。裁员席卷几乎整个谷歌,谷歌内部孵化器Area 120全部砍掉,20多名按摩师也被迫离开。

一位曾在谷歌工作十多年却失业的员工说,谷歌给人的感觉不像是一家常规企业,它更像是一个以“改变世界”作为终极目标的地方,现在裁员改变了这种气质。一位仍在谷歌工作的员工则说,他对谷歌不再那么有信心了,谷歌的魔法正在消失。

看起来很严重,但比起2000年互联网泡沫的破裂还是温和的。Sevens Report Research总裁Tom Essaye说,互联网泡沫破灭后很多人认为科技企业在财务上不负责任,市场看待它们相当谨慎,现在科技企业不想重蹈覆辙,所以主动裁员安抚股东。

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