据外媒报道，美国能源部长里克·佩里（Rick Perry）和参议员迪克·德宾（Dick Durbin）今天在阿贡国家实验室（Argonne）出席了一场仪式，公布了美国下一代超级计算机的详细信息。美国能源部的新超算将由英特尔在阿贡国家实验室建造，这将是美国第一台每秒可进行1百亿亿次浮点计算（Exaflop）的超算。
这台超算名为“极光”（Aurora），计划于2021年底全面投入使用，因为美国能源部试图在超算竞赛中跟上中国的步伐。
2018年2月《科学》（Science）杂志上的一篇报道称，中国两台顶级计算机的性能比美国能源部目前21台超算加起来还要强大。部署在田纳西州橡树岭国家实验室（Oak Ridge）的超算Summit于去年夏天上线时，短暂地从中国手中夺回了最强大超算的称号。然而，中国预计将在2020年展示第一台Exaflop级超算，再次领先于美国。美国希望，计算和分析能力是Summit 50倍的极光上线时，能帮助其重新夺回这一头衔。
阿贡国家实验室计算机、环境和生命科学实验室副主任里克·史蒂文斯（Rick Stevens）此前表示：“我们不知道其他人都在做什么，所以我们只能讨论下美国的计划。我们知道其他国家正在努力开发Exaflop级超算，但我们不知道他们将在什么时候部署这样的系统。”
2015年，美国国防部宣布极光为标准超算，但在2017年将其升级为Exaflop级超算。这个项目是美国能源部与国家核安全管理局（National Nuclear Security Administration）共同努力的，目的是通过制造极光这样的超算，在2021年将超算的计算能力提升至每秒1百亿亿次浮点计算。
史蒂文斯说：“极光系统将成为传统高速计算应用和数据分析的极好平台。极光将帮助特别优化分析美国能源部仪器阵列产生的流数据，包括望远镜、粒子加速器和各种探测器。”为了反映机器学习的最新趋势——强化学习技术，极光也将成为深度学习的完美平台。史蒂文斯称，仅在国家实验室就有100多个AI应用程序在开发中。他说：“我们认为这是模拟数据，机器学习也是这种机器的目标。”
据悉，极光将由英特尔公司、Cray公司以及阿贡国家实验室合作建造，合同估计价值5亿美元。英特尔企业副总裁兼企业和政府部门总经理拉吉布·哈兹拉（Rajeeb Hazra）拒绝透露极光架构的细节。此外，完整的技术规范，包括基础设施，比如极光的功率，目前还没有发布。哈兹拉表示，英特尔计划与领先的研究和学术项目合作，以确保极光从启动之时起就会有用。
美国能源部认为，随着机器学习方法和AI变得更加普遍和关键，Exaflop级超算将对科学发现产生倍增效应。总的来看，我们认为这将在科学、技术和卫生保健等许多领域产生又一波加速效应。
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