谷歌认罚5500万澳元 承认在澳市场存在垄断行为
澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）近日对谷歌亚太公司提起联邦法院诉讼，指控其与澳大利亚电信巨头Telstra和Optus达成的协议存在反竞争行为。谷歌已承认相关责任，并同意支付5500万澳元（约合2.57亿元人民币）的罚款。这一事件凸显了数字平台在市场竞争中的垄断风险，也反映出监管机构对维护数字市场竞争秩序的重视。
事件背景与调查过程
此次诉讼涉及谷歌在2019年12月至2021年3月期间与Telstra和Optus达成的协议。根据协议，这两家电信运营商必须在其销售的安卓手机上预装谷歌搜索引擎，不得预装其他搜索引擎。作为回报，Telstra和Optus获得了谷歌通过安卓手机上的谷歌搜索引擎展示广告所产生收入的分成。
ACCC调查发现，这些协议可能对市场竞争产生了实质性削弱的效果。在调查过程中，谷歌与ACCC合作，承认了相关责任，并同意共同向法院提交罚款建议。法院将最终决定该罚款及其他命令是否适当。
谷歌的认罚与承诺
除了同意支付罚款外，谷歌及其母公司谷歌有限责任公司（Google LLC）还签署了一项法院可执行的承诺书。该承诺书旨在解决自2017年以来谷歌与安卓手机制造商及澳大利亚电信运营商之间合同安排所引发的更广泛的竞争问题。尽管谷歌并不完全认同ACCC的所有指控，但已承认这些问题，并提出承诺书以解决相关争议。
在承诺书中，谷歌承诺从其与安卓手机制造商和电信运营商的合同中移除某些预装及默认搜索引擎限制。这一承诺是在Telstra、Optus和TPG去年提供的法院可执行承诺书之外的补充。ACCC已接受这些电信运营商的承诺书，以解决其与谷歌之间的协议所引发的担忧。
监管机构的态度与立场
ACCC主席吉娜-卡斯·戈特利布（Gina-Cass Gottlieb）表示："在澳大利亚，限制竞争的行为是非法的，因为它通常意味着消费者的选择更少、成本更高或服务质量更差。"她指出，此次处理结果，加上Telstra、Optus和TPG的承诺书，为数百万澳大利亚人在未来拥有更多的搜索选择创造了可能性，并为竞争性搜索引擎提供商提供了接触澳大利亚消费者的机会。
戈特利布特别强调："这些变化发生在人工智能搜索工具正在彻底改变我们获取信息的方式、创造新的竞争之际。"这表明监管机构不仅关注当前的市场竞争状况，也着眼于新兴技术可能带来的市场格局变化。
市场影响与未来展望
根据ACCC于2024年6月和8月分别接受的承诺书，Telstra、Optus和TPG承诺不再续签或与谷歌达成新的排他性预装协议。这些电信运营商现在可以在设备级别分别配置搜索服务，并且可以不遵循谷歌设定的设置。它们还可以与其他搜索引擎提供商达成预装协议。
这一变化为其他搜索引擎提供商进入澳大利亚市场创造了条件，特别是在人工智能搜索工具日益普及的背景下。消费者将有机会在其手机上尝试不同的搜索服务，从而促进市场竞争和创新。
结语
谷歌此次认罚并承认在澳大利亚市场存在垄断行为，反映了全球范围内对科技巨头市场行为的监管趋势。5500万澳元的罚款虽然对谷歌而言可能不算巨大，但其象征意义和市场影响不容忽视。这一事件表明，即使在数字平台占据主导地位的今天，监管机构仍致力于维护公平竞争的市场环境，保护消费者权益。随着人工智能等新技术的快速发展，未来数字市场的竞争格局和监管重点可能还会发生变化，但维护市场竞争的基本原则不会改变。
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