用户数破亿,全场景适用:FWA成消除数字鸿沟利器

极客网·极客观察(朱飞)2月27日 让全世界的每一个角落都能连上网络,是过去多年来科技巨头们共同的梦想。因连接海量人口而崛起的谷歌和Facebook们深谙连接的价值,不断探索普惠宽带的技术,祭出了包括人造卫星、热气球、无人机联网等多种多样的手段……然而,真正让全球更多家庭接入网络的,还不是那些互联网公司,而仍然是电信运营商及其背后的电信设备商。

截至2019年底,全球已有120多个国家在超过230张网络上部署了FWA(Fixed Wireless Access,固定无线接入)方案,通过FWA连接网络的用户数已经超过1亿。在这些用户中,有解决农村、郊区和城市等缺乏固定宽带覆盖的,也有年轻租房一族,将他们纳入“网络地球村”,这对联合国、世界银行、ITU等机构呼吁的消除数字鸿沟、共享包容性增长意义深远。

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华为无线产品线副总裁 曹明

“不止于连接偏远地区,还有大量待连接和待升级带宽的家庭,以及部分中小企业应用,随着无线移动技术和产业生态的发展,4G/5G FWA已经能够提供大带宽高容量的无线宽带能力,这使得FWA目前已广泛应用于连接未连接、宽带提速、类光纤体验三类场景。”华为无线产品线副总裁曹明近日接受《极客网》采访时表示,“4G/5G FWA可提供高达Gbps的宽带体验,标志着FWA已经进入无线“光纤”时代。移动运营商通过无线网络提供家宽业务,已经逐渐成为一种趋势。”

运营商都爱FWA

尽管FWA成为热点是近几年的事,但其商业应用却由来已久,最早可追溯到2G时代。曹明指出,FWA是指用无线的技术来实现家庭的固定宽带接入,通俗地讲就是在家里放一个无线路由器(通信业界称为CPE,Customer Premises Equipment, 客户终端设备),就能直接通过无线网络连接到无线基站,进而接入互联网。

作为一种低成本、易部署的灵活宽带解决方案,FWA在宽带产业中一直扮演着重要的角色。相较有线接入技术,FWA由于无需获取路权、挖沟埋缆、穿墙打洞,一直是很多国家和地区部署宽带的理想选择。同时随着4G成熟和5G到来,如今的4G/5G FWA可以做到Gbps的下行带宽,提供类光纤的体验,因而倍受运营商青睐,成为移动运营商拓展家庭宽带市场的利器。

除中国市场外,2019年 4G FWA的新增用户数超过有线宽带新增用户;12个国家无线宽带连接数超过了有线宽带。同期,全球约60家运营商正式启动了5G商用网络,其中超半数运营商开通了5G FWA业务,使之成为很多运营商除MBB(移动宽带)之外的最重要业务。

“对运营商来说,除普遍覆盖义务外,加快发展FWA的核心是商业诉求。”曹明告诉《极客网》,“运营商的主要收入来源是连接。经过多年的发展,移动运营商在广泛满足人与人、人与物的连接之后,将目光瞄向了家庭连接这块“蓝海市场”。家庭的连接能为他们增加新的用户,带来新的收入,这是FWA发展最大的驱动力。”

“尤其是5G时代,由于初期5G用户渗透率较低,多数5G运营商的网络业务负荷较轻,投资难以快速变现,这时发展家庭用户,把空闲的网络利用起来,增加新的收入,对运营商来说是一个自然的选择。”曹明补充道。

同时他透露,不只是移动运营商或移动为主的运营商,固定运营商也对FWA带来的低成本、易部署、快ROI高度重视,开始采用FWA技术提供宽带服务。

FWA全面光纤业务的最佳补充

从全球运营商的实践来看,FWA目前已广泛应用于三类场景,包括连接未连接、宽带提速、类光纤体验。曹明指出,“从实际商用情况看,FWA正有力补充宽带连接,满足家庭和中小企业多种方式接入高速互联网服务。部分运营商——特别是移动为主的运营商,采用无线宽带全面提供宽带业务。”

连接未连接场景指宽带的空白市场。基于4G FWA技术,运营商可以利用已有无线网络,为郊区、农村等缺乏固定宽带覆盖的区域快速的提供家庭宽带业务。由于免去路权获取、挖沟埋缆等固定宽带发展的棘手问题,FWA投资周期非常短,从而以可持续发展的商业模式帮助社会消除数字鸿沟。

对此曹明表示,现在越来越多的国家响应联合国号召关注普遍覆盖,把解决基本连接问题作为消除数字鸿沟、解决人民贫困的举措之一。家庭宽带连接是必不可少的一环,运营商也因此肩负了提供普遍覆盖的义务。

以热带岛国斯里兰卡为例,2013年该国的家庭宽带普及率约9%,80%的斯里兰卡人居住在人口稀疏的农村地区,城乡之间、不同的经济阶层之间的数字鸿沟尤为突出。当地运营商Dialog采用4G FWA技术,至2019年将家庭宽带普及率提升到了26%,帮助80万人脱离了数字真空状态,并在远程教育、医疗诊断、数字金融、女性教育和气候变化行动等多个领域广泛应用。

宽带提速场景指对已有的低速连接提速。进阶的4G FWA解决方案采用最先进的无线技术(如多天线技术、Massive MIMO),并通过端管协同技术,可提供数百兆至高达1Gbps的峰值速率,帮助运营商快速、低成本地升级存量铜线用户速率,提升数字生活体验,实现商业成功。

2017年特立尼达和多巴哥的互联网普及率仅略高于77%,该国三家运营商为争夺固定宽带用户展开激烈竞争。由于使用铜线导致用户体验不佳、运营成本高企,该国运营商TSTT的收入在一年内下降了21.4%,用户量在18个月内减少了33%。2018年TSTT推出了“零铜”计划,利用华为FWA技术实现了基本覆盖,并在人口密集的城区完成了光纤部署,最终得以比市场平均低30%的价格提供包含语音、互联网和第三方视频服务的高质量套餐,让更多低收入家庭也能用上网络服务的同时赢得了商业竞争。

类光纤体验场景提供极致体验的宽带服务。随着5G技术的发展,5G FWA能够提供更佳的Gbps用户体验,满足未来智慧家庭、4K、AR/VR以及中小企业(SME)中长期的宽带业务需求,帮助运营商实现快速的业务增长和商业成功。

科威特三大运营商Zain、Ooredoo、Viva在去年6月同时宣布正式推出5G商用网络,并且都把FWA作为其首推业务,所推出的5G FWA业务在套餐设计上全面对齐其光纤业务, 无论是业务体验还是套餐价格,大幅提升运营商的服务和盈利能力。

由于4G和5G在技术演进上的连续性,一些部署4G FWA技术并取得商业成功的公司也积极拓展5G FWA。以菲律宾Globe为例,他们利用FWA技术快速发展宽带用户,19年用户数相比18年增加25%,宽带收入占比14%。同时Globe也积极建设5G网络,并在2019年将5G FWA业务作为其首要业务投入商用。

“FWA业务能够给运营商带来商业成功,促进用户数、收入和利润的增长,并增加用户黏性。” 曹明总结称。以日本某移动运营商为例,他们过去租用其他运营商的固定网络来提供家宽服务,引入FWA后,通过FWA+手机套餐绑定,用户2年之内增加5倍,超过300万用户,宽带市场份额从10%增加到15%以上。同时通过合理的FMC(固定移动融合)资费设计之后,该运营商移动用户离网率也下降到历史最低。

机遇与挑战并存

华为预测,到2025年全球FWA用户数将超过5亿。从2019年的1亿到2025年的5亿,平均年复合增长率超过30%。同时,随着5G网络走过商用元年进入规模部署期,4G/5G FWA产业生态也日趋成熟,业界高中低端CPE日渐齐备——其中低端CPE的价格今年将有望下探到30美元以下,这为FWA进入千家万户创造了十分有利的条件。

根据ITU的报告,2019年全球接近一半的人口仍未连接互联网。在发达国家可以上网的家庭比例是发展中国家的1.86倍,欠发达国家中只有11.8%的家庭可以上网。世界银行的数据显示,全球除中国市场外约有72%的宽带家庭仍通过xDSL、Cable等低速技术接入因特网,客观上限制了这些家庭享受高清视频、在线流媒体等数字生活和技能。不过,在巨大的市场机遇面前,发展FWA的挑战仍存,例如频谱不足、投资乏力、终端昂贵等等。

机遇与挑战并存之下,产业各界亟需一起努力!

在国家政策层面,曹明强调推进普惠宽带需要国家及监管机构的大力支持,并提出了四个方面的具体建议:首先,国家要设定统一的宽带服务标准,比如乡村连接速率,城市流媒体体验速率,便于指导运营商按标准进行业务部署;其次,发展FWA需要频谱资源,建议管制机构发放频谱给予便利与优惠,不要让频谱成为发展瓶颈;再次,政府积极灵活开放基础设施,比如新的站点资源,方便运营商建站或扩容;最后,希望给运营商较优惠的税收政策,包括网络建设及终端层面,让运营商能够建得起、用户能够用得起的FWA网络。

对于运营商,曹明建议要综合自身的网络条件、商业策略和用户需求去发展FWA,做到4G/5G FWA的协同、频谱的协同、体验的协同。比如针对FWA的三类场景,运营商可以选择灵活的网络覆盖方案,提供满足各自主流需求的业务。针对FWA网络建设,运营商可以分期建设,从复用MBB网络到建设FWA专网,在不同阶段为不同层级的用户提供适合他们的用户体验。

作为电信设备商,曹明表示普惠宽带也是华为正在努力实现的一大目标。基于4G和5G技术的FWA技术,在华为被称为WTTx(Wireless to the x)方案,其提供从网络、CPE终端到运维工具的端到端解决方案,正在帮助全球运营商解决固定网络连接所面临的挑战,推动无线宽带进入世界的每一个角落。上述提及的运营商开展FWA业务的成功案例中,均有华为WTTx的身影。

在网络侧,华为创新的Massive MIMO解决方案配合固定场景的高端CPE,可以最大化频谱效率,相比MBB可以提升频谱效率3-5倍,每GB成本降低至MBB的1/4-1/10。在CPE终端侧,华为推出了从300元到3000多元不同类别的室内外CPE,全面满足高中低端市场需求。在运维工具上,华为推出的WTTx Suite包含可信速率放号评估、网络扩容指导、CPE体验管理评估、离网分析等功能,实现了轻量化部署,放号精准度90%+,可以帮助运营商实现WTTx业务的一站式业务发放和运维管理。

此外,当前全球CPE已经超过2700款,更多的高端5G CPE也陆续上市,可全面满足运营商开拓各类FWA场景。丰富的终端历来都是网络业务发展的基础,终端产业链的繁荣必将推动FWA产业加速发展。

后记:

普惠宽带的价值,远不止于宽带本身。曹明援引世界银行的报告称,宽带普及可消除数字鸿沟,并有效提升发展中国家以及欠发达国家经济水平。宽带普及率若提高10%,平均GDP将增长约1.3%。在网络发达地区,更高的宽带体验也意味着更多的创新业务、更佳的在线体验,同样会产生显著的叠加效应,有力促进数字经济的发展。

这,大概就是ICT作为底层基础设施的魅力所在吧!能力越大,责任越大,用FWA普惠宽带,用科技普济天下,也应该是ICT领导者们不容推卸的责任和义务!今天,在75 亿人共同生活的地球上,仍有一半仍被拒于数字世界之外,全球运营商和设备商们当继续努力,充分释放FWA等连接技术的潜力,早日让科技之光照耀全世界的每一个角落!


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