砸400万英镑研究猫狗语？伦敦政经学院被批学术不务正业
伦敦政治经济学院（LSE）近日宣布成立"杰里米・科勒动物意识研究中心"，投入400万英镑（约合3871.8万元人民币）研究动物意识，其中重点课题包括利用AI"翻译"宠物语言。这一消息迅速引发两极反响：支持者认为这是跨学科创新的典范，批评者则质疑其学术价值与社会效益是否匹配。
跨学科研究：雄心还是噱头？
该中心整合了神经科学、哲学、计算机科学等十多个领域，试图解答"动物是否具有意识"这一古老命题。从学术角度看，这种打破学科壁垒的尝试具有前瞻性。意识研究本就是科学界的终极难题之一，2012年《剑桥意识宣言》已承认动物可能存在意识体验。LSE将经济学、法学等社会科学纳入研究框架，确实为传统动物认知研究提供了新视角。
但争议焦点在于具体研究方向的可行性。中心主任伯奇教授坦言，AI翻译宠物语言存在"讨好性生成"风险——系统可能输出主人期待的答案，而非动物真实意图。这种技术局限尚未突破，就投入重金推进应用研究，难免被质疑为"学术泡沫"。剑桥大学动物行为学教授克莱顿公开批评："与其研究如何让AI'听懂'狗叫，不如先完善现有的动物福利评估体系。"
社会需求与学术伦理的平衡
支持方强调该研究的现实意义。全球宠物经济规模已突破2600亿美元，主人对"宠物沟通"的需求真实存在。日本学者早在2013年就尝试用AI分析猫叫声，亚马逊2022年甚至申请过"宠物语音识别"专利。LSE的特别之处在于将伦理考量前置，伯奇教授明确警告："无监管的AI动物交互可能引发灾难"，这种审慎态度值得肯定。
然而反对者指出，当前动物福利领域存在更迫切的资金需求。世界动物保护组织数据显示，全球每年约2亿只流浪动物死于医疗资源不足，这笔400万英镑足以建立30家流浪动物诊所。伦敦大学生物伦理学教授汉森质疑："在流浪动物安乐死率居高不下的背景下，研究'猫语翻译'是否属于资源错配？"
基础研究与应用价值的再思考
这场争议本质上反映了对学术研究评价标准的分歧。LSE校方强调，该中心60%预算将用于意识机制的基础研究，包括探索"医疗唤醒"等人类应用场景。从科学发展史看，许多重大突破都始于"不务正业"的研究——DNA结构发现源自对鸟类羽毛的观察，激光技术最初被讥为"无用的光学玩具"。
但公共资金的使用确实需要更透明的评估。诺贝尔物理学奖得主彭罗斯曾耗时20年研究"意识量子理论"，但主要依靠私人基金会资助。相较之下，LSE作为公立院校，有必要向公众说明：为何动物意识研究优先级高于气候变化或公共卫生等议题？中心承诺将制定"全球伦理框架"，但其具体执行路径尚不清晰。
学术探索本无禁区，但资源分配应有尺度。当南非大学因经费削减关闭兽医系时，发达国家对"宠物语研究"的豪掷难免引发伦理争议。或许正如《自然》杂志某篇社论所言："科学不必追问'是否该研究'，但必须回答'为何现在研究'。"这场争议的价值，正在于促使学界重新审视基础研究与社会需求之间的动态平衡。
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