从老旧贵族到科技新宠:一个选择让年近50的微软打了翻身仗

极客网·人工智能3月30日 微软已经年近50,经历过起起落落,如今又凭借AI站在了时代潮头。

1970年代微软引领PC革命,1980年代和90年代成长为科技巨头。

随后微软卷入反垄断诉讼,在史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)的带领下走向平庸,2000年之后的10年里微软失去光环,不再耀眼。

2014年萨提亚·纳德拉(Satya Nadella)成为微软掌门人,随后微软稳步而缓慢走向复苏,它不再依赖Windows,大胆下注云计算。

微软击败竞争对手靠的不是创新技术,而是利用云计算、Office、Windows等已有技术。没有人指望微软带来巨大变革,也没想到它能成功。

慢慢的,在世人的印象中微软退化成一家“公共事业单位”,直到ChatGPT横空出世。作为OpenAI的投资者,有了ChatGPT后,微软重新成为科技宠儿,成为AI领导者。

失败的数字助手Cortana

转变并非一夜之间发生,而是酝酿了很多年。2014年微软推出数字助手Cortana,与苹果Siri、亚马逊Alexa竞争,但Cortana从来没有成功过。

2018年年末时亚马逊已经卖了5000万套Alexa智能音箱,微软Cortana智能音箱的销量可以忽略不计。

就在那一年,微软将Cortana团队从“AI研发部门”剥离,并入“体验和用户团队”。年末时微软Cortana副总裁Javier Soltero离职。种种迹象显示,当时微软已经认定Cortana作为独立AI助手没有未来。到了2020年,Cortana基本上已经被砍掉。

敏锐投资OpenAI

不过微软并没有放弃AI,纳德拉似乎已经认识到Cortana、Siri、Alexa并不能代表AI的未来,生成式AI才是趋势。

正因如此,Cortana从AI部门剥离后没多久,微软便向OpenAI投资10亿美元,最近又追加投资100亿美元。

纳德拉不久前还警告数字助手团队:“你们的工具像石头一样。不管是Cortana、Alexa、谷歌助手或者Siri,全都不好用。我们的产品本应该是信息的前沿产品,但它并不成功。”

为什么说生成式AI是未来?首先我们要简单理解传统数字助手和生成式AI聊天机器人是怎样开发的,怎样运行的。

Siri、Alexa、谷歌助手实际上是“命令-控制系统”,它们只能理解特定问题并回应,比如附近正在放什么电影、今天北京的天气怎样。这样的数字助手相比ChatGPT有很大的局限性。ChatGPT更强大,它可以撰写营销方案,可以汇总文章,制作图表,可以编程。

传统数字助手的功能不如生成式AI,执行新任务的能力也远远不及。苹果前工程师John Burkey曾协助优化Siri,他说,“将新的短语加入到Siri数据库需要最多6周时间,太漫长了,因为要重建整个底层数据库;添加新功能(比如增加新搜索工具)更加复杂,大约要一年。”

ChatGPT等聊天工具之所以能以如此快的速度增加新功能,主要是因为它引入了大型语言模型技术。

重新站上科技潮头

现在事实表明微软抛弃Cortana、专注于AI聊天机器人是正确的选择。谷歌已经推出Bard,其它企业也会跟进。

不久前微软还介绍了用AI驱动的Copilot,它可以自己制作Office文档,比如根据Word文档制作PowerPoint幻灯片,在幻灯片中应用各种样式和动画,甚至可以根据会议记录生成商业计划书。

当然,目前的AI也可能吹捧过高,其革命性可能不如预期,毕竟聊天机器人还处在早期阶段。即使是最新的GPT-4 Chatbot也有很多明显缺陷。有时GPT-4明明不知道答案却乱答一通。

但无论怎样,生成式AI已经成为科技界热门话题,微软也成为了热门话题背后的热门科技公司,重新站上了前沿科技的潮头。(小刀)

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